韩宜可脸色郑重起来，说道：“你不妨讲讲你那些朋友的情况。现在不算正式问案，可以说些闲话。”
陈宁叹口气道：“唉，一言难尽哪。我那些朋友都是普普通通的老百姓，身份低微，平淡至极。可是他们善良，正直，富有同情心。记得我八岁那年，我跟随父母一路飘泊来到了江西吉安。那次演完魔术天已经晚了，我们正收拾观众赏赐的钱钞，忽然来了几个满脸邪气的混混儿。他们说这是他们的地盘，必须交纳保护费，数额是收入的二分之一。我们总共赚了没几贯钱，拿出一半给他们，自己吃什么呀。我父亲生性耿直，就跟他们讨价还价，据理力争。不想几个混混儿上来就对我们拳打脚踢，连我这个瘦小的孩子都不放过。正在危难之际，路旁过来一位十七八岁的大哥哥。
当时我还小，所以在心里这么称呼他。大哥哥见我们可怜，忍不住说了几句抱不平的话。几个混混儿听见，又对小伙子大打出手。小伙子尽管会两下子拳脚，却架不住对方人多势众，不一会就被打趴下了。混混儿们喝骂了一阵，临走时把我们挣的钱全部抢走了。我们举目无亲，身无分文，想付给大哥哥一点药费都做不到。
万般无奈之下，一家人只能抱头痛哭，跪在地上给大哥哥磕头。想不到的是，大哥哥不但不要我们感谢，还硬把我们拉到家里，热汤热饭地款待。我们在大哥哥家借住了一宿。第二天临走时，大哥哥还送给我们一些盘缠，劝我们离开那个是非之地，到别处卖艺谋生。我们一家人感动得失声痛哭，世上怎么还有这么好的人哪！他真是我们的再生爹娘！
从那时起，我就暗自下了决心，等将来有了出息，一定要好好报答大哥哥。我当官之后，特地跑到吉安去寻找那位大哥哥。意想不到的是，他早在十年前就死了，是得痨病死的，家里只剩下一位年过七十的老父亲。我报答不成大哥哥，决定报答他的父亲。我见老人孤苦伶仃，想把他接到我家居住，由我替大哥哥为老人养老送终。可是老人无论如何不肯离开那两间已经破旧的表砖房，那房子记载着他一生的成就和荣誉呀，就是死他也要死在那两间房子里。
最后没办法，我只好出钱为老人雇请了保姆，悉心照料他的生活，好让他安度晚年。所需的费用全部由我承担。多年来，我每年都要去探望老人一两次，捎带给大哥哥上坟培土。韩大人、各位大人，你们说说，大哥哥的老人不该由我来照顾么？我做的难道不对么？我永远不会忘记大哥哥的名字，他叫张草根。”
众人聚精会神地听着，窝棚里鸦雀无声。
陈宁抹了一把眼泪，又讲述道：“还有一位叫赵二芽的女子，她今年四十五岁，比我大四岁。那是我十岁那年，我们流浪到安徽泾县卖艺。有一天我忽然病倒在街头，高烧不退。汤药吃了一副又一副，总不见好不说，身体还一天天瘦弱下去，到后来只剩下皮包骨头了。大夫说这是五脏不调，血脉淤塞所致，最好是用鹿肉治疗滋补，否则只恐性命难保。
可是，泾县并没有鹿这种动物，到那里去找鹿肉啊。我爹娘四处打听，后来听说当地一位瓷器商家里养着一头马鹿，就厚着脸皮找上门去。谁知那位老爷听了当即翻脸，说马鹿是自己花钱买来的宠物，是养着玩的，岂能杀了给你吃肉，简直是笑话！我爹娘为救儿子，什么都顾不得了，跪在门前苦苦哀求了三天。
那位老爷不耐烦了，说你想买走也行，拿五百贯钱来，少一文钱也免谈。五百贯？我们只是卖艺的，能吃口饱饭就不错了，哪来这么多钱呀。一家人彻底绝望了。
