进了苏州地界，眼前的景色渐渐靓丽起来。蔚蓝的天宇下，水网交错，湖荡密布，丹桂飘香，绿竹叠翠。说不尽的小桥流水，渔火江枫；看不完的名园幽巷，黛瓦粉墙。湖光毓秀，山色钟灵。吴侬软语，发自画舫佳人，愈加动听。昆曲箫笛，来自亭畔才子，格外迷人。
韩宜可在马上看得兴起，忍不住说道：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。难怪说上有天堂，下有苏杭，果然有一种身临仙境般的感觉。”
周观正咂着嘴道：“我听说苏州的清汤鱼翅非常有名，这次来无论如何得尝尝。还有苏州的黄酒……”
还没说完，韩宜可打断道：“瞎子，别净想着吃了。前边就到苏州城了，大家都留点心，注意观察百姓们的反映。苏州是富庶之地，鱼米之乡，无论官员还是百姓，吃喝都很讲究。等见了陈知府，估计招待错不了。大家不必大惊小怪，不能把这个作为调查的依据。”
吴纳、于敏在后边答应了。周观正乐得合不上嘴，笑道：“早知如此，我天天来苏州查案子。不，有机会求皇上派我来苏州当知府好了，或者做个知县也行。”
众人哈哈一笑。说话间来到城门之外，还没进城，忽见城门两旁夹道站着一些身穿官服的人，后边还停着几台官轿。为首的不等韩宜可走进，抢步上前拱手道：“韩大人一路辛苦。下官苏州知府陈宁，特率本府全体官员迎接韩大人和各位大人。”说完众人一躬到底。
韩宜可连忙下马还礼，笑道：“本官可是来审查陈大人的，又不是来巡视督导，各位何必搞得这么隆重。”
陈宁坦然笑道：“审查也好，巡视也好，无非都是朝廷公务。既然是公务，就得公事公办，该接待接待，该审问审问。就算下官被大人问成死罪，临死之前该履行的职责也得履行，该喝的酒也得喝完嘛。”
大家被陈宁的率真风趣逗得哄然大笑，气氛一下子轻松起来。
众官员相互见过礼，陈宁说道：“时辰已近正午，各位大人还是随下官先去吃饭。等吃饱喝足，再审查我不迟。”
周观正笑道：“陈知府，你可不能太小家子气，要把苏州最好的酒菜拿出来呀。”
陈宁指着两名通判回头笑道：“周大人放心，下官听说你是海量，特地请他们二位作陪，你们可一决高下。”
众人正要上轿，不知从哪里猛地闯过来一个人，扑通一声跪倒在地，高声哭喊道：“冤枉啊！草民冤枉啊！求青天大老爷为民伸冤哪！”
韩宜可吓了一跳，低头看时，原来是一位手举状纸的老者。老者约莫五十上下年纪，破衣烂衫，形容枯槁。手中状纸上写着几行歪歪扭扭的文字。韩宜可弯腰看了看，写的是：昆山县东亭村侯二孩，因水田被豪强顾阿瑛霸占。苏州知府陈宁收受贿赂，袒护顾家，致使我有冤难伸，有苦难辩。求青天大老爷为民做主。
韩宜可心里咯噔一下子，看样子陈宁这个人不错，怎么一见面就遇到这档子事？
陈宁见状，满脸尴尬地喝道：“大胆刁民，竟敢拦轿喊冤，无理取闹。来人，把他给我轰出城去！”
旁边过来几名凶巴巴的皂吏，伸胳膊捋袖子就要动手。
韩宜可脸色顿时阴沉下来，冲陈宁说道：“陈知府，你该不是想压制良民，蒙蔽视听吧。”
陈宁汗珠子都下来了，躬身答道：“下官不敢。大人一路鞍马劳顿，下官是为大人的健康着想。还是请大人先到驿馆，吃过饭休息一会。对这种蛮不讲理的泼皮无赖，不理会他就是了。”
韩宜可听了甚是不满，百姓告你定有告你的理由，休要以刁民无赖胡乱搪塞。将自己不喜欢的百姓斥之为刁民，大概是所有昏官的共同嘴脸。
周观正在一边看不清，已经走到跟前蹲下来仔细阅读。还没看完，嘴里就不停地念叨：“不会吧，这怎么可能，这怎么可能。”
“这样吧，陈知府，本官不去驿馆了。”韩宜可想了想，有些厌恶地看着陈宁道，“你带着你的手下先回去待命，本官先问问这位老汉的冤情。”
陈宁抬起袖子擦了一把汗，说道：“韩大人，侯二孩这个案子早在一年前就已结案。当时他心服口服，声称不再上诉。现在突然冒出来，必定是节外生枝，胡搅蛮缠，大人何必管他。”
侯二孩在地上大叫道：“韩大人别听他的，草民是屈打成招才签字画押的。人说韩大人是包青天再世，您千万为草民做主啊！”
陈宁气愤地喝道：“侯二孩，你这个奸诈刁民，本官什么时候对你用刑了，你又怎么是屈打成招了！”
侯二孩怒视着陈宁骂道：“狗官，你别在这里装模作样，你的良心哪儿去了！”说着两手嚓地撕开上衣，露出累累伤痕，对着韩宜可道，“看吧，韩大人，这就是证据。这都是陈宁拿烙铁给我烫的，他把我烫得死去活来呀！韩大人，陈宁心狠手辣，苏州百姓都叫他陈烙铁呀！”
周观正已经怒不可遏，窜到陈宁面前，劈头盖脸就是一通巴掌，嘴里骂道：“你这不争气的东西，本官在韩大人面前一直抬举你，把你说得像朵花一样。这下倒好，刚见面就被揪住了狐狸尾巴。你让我这老脸往哪儿搁呀！”
陈宁官帽被打落在地，狼狈不堪地躲闪着哀告道：“周大人息怒，周大人息怒。下官知罪下官知罪，您听我把话说完好不好。”
“铁证如山，还有什么好说的，你这混账乌龟王八蛋！”周观正又踢了陈宁的屁股两脚。
陈宁还想分辨，韩宜可一摆手道：“算啦，别再说了。本官决定亲自复查这个案子，倘若有半点纰漏，严惩不贷！走吧。”
陈宁正不知如何是好，吴纳、于敏手扶剑柄过来厉声喝道：“还不快走！”
陈宁无可奈何叹口气，带领众官狼狈而去。就在陈宁转身之际，韩宜可无意中发现，陈宁目光中隐含着一丝若有若无的笑意。
韩宜可回头问侯二孩道，“你先起来，把事情的原委详细陈述一遍。记住，不得有丝毫虚假的成分，否则以捏造伪证论处。”
吴纳就近找了家客店，众人随便吃了点东西，然后来到客房，听侯二孩讲述案件的经过。
据侯二孩所言，他在本村有水旱田十八亩，其中位于村边的十亩水田是上等好地，土质肥沃，产量比较高。这块地与本村富户顾阿瑛家的水田毗邻。四年前，顾阿瑛趁着侯二孩外出做生意，家中无人，暗自将两家的石界朝这边挪了二十丈，把那十亩好地全部圈进了自家的地块。侯二孩回来很快发现了这件事，上门找顾阿瑛理论。
不想顾阿瑛竟昧着良心说，这三亩地是他花钱从侯二孩手里买下的。双方争吵之际动了手，顾阿瑛仗着人多，把侯二孩一顿暴打。侯二孩被逼无奈，一纸诉状告上县衙。那顾阿瑛与知县杨大人过从甚密，官司很快打完了，毫无疑问，侯二孩败诉。侯二孩又上诉到苏州府衙。知府陈宁受了顾阿瑛的好处，不问青红皂白就对侯二孩动了大刑。
侯二孩忍受不住，只好违心地承认是自己讹诈顾阿瑛。三年来，侯二孩日夜焦虑，心中总也咽不下这口气。他也想过进京告御状，可是迫于手头拮据，攒不出盘缠，结果一直含冤负屈到现在。前几天听说左都御史韩宜可大人要来苏州，侯二孩觉得终于等到了出头的日子，这才发生了刚才的一幕。
韩宜可揣度一会，问侯二孩道：“那杨知县审理这个案子之时，你与顾阿瑛双方都提供了哪些证据？”
侯二孩道：“那块水田我从洪武初年就开始耕种了，左邻右舍都知道。要说证据，当初我爹曾经在水田里埋下一块石碑，石碑上刻着我分到这块地的年月、面积和四至。并留下遗训，后代子孙宁死也不能卖地。可是杨知县根本不管这一套，他只听顾阿瑛的一面之词，开口就说我讹诈姓顾的，当堂判我败诉。陈宁这小子更狠，审案时他只准我回答是或者否。我据理力争，他就对我用刑。这个狗官，他用烧红的烙铁在我身上乱烫，他真是陈烙铁呀。”
韩宜可愤愤地骂了一句，又问道：“那杨知县现在何处？”
侯二孩道：“听说去年得痨病死了，真是天理昭彰，报应不爽，他是遭了报应啊。”
韩宜可道：“侯二孩，本官也不能仅听你的一面之词。你敢不敢带我去实地调查一番？”
侯二孩喜出望外，拍着胸脯道：“怎么不敢，草民早就盼着这一天了。三年的冤屈，我总算熬到了头。大人能亲临寒舍，草民求之不得呀。”
