从内心里说，韩宜可真不赞成皇帝的做法，这不一刀切么？然而事已至此，也不好再跟皇上纠缠。抓阄的时候，他在心里暗暗祷告，但愿抓到的三个人都是大大的清官，最起码别是臭名昭著的混蛋。
他不愿看着任何一位官员不经审查就判成死罪。
等把三个纸阄捏在手里，展开看时，第一个是安徽省提刑按察使李彧，第二个是山西平遥县知县赵全德，最后一位是苏州知府陈宁。
韩宜可想了一会，三位都没有印象，心里便有点忐忑，谁知他们是好官坏官呢。转念一想，这也好。如果他们是巨贪的话，早就有流言蜚语了，自己这个左都御史肯定会有所耳闻。既然没有印象，说明他们不是大奸大恶之人，至少表现不会太差，说不定全是德才兼备为人低调的清官廉吏。那样的话，自己就有把握保护这批官员。
然而，韩宜可的愿望太善良了。他做梦也没想到，调查结果会与他的预期相差如此之远。最先查的是安徽按察使李彧。李彧曾任刑部郎中，因政绩卓著，才被委以重任。自从当了正职，李彧一改先前勤政清廉的作风，开始独断专行，贪赃卖法，大肆收受贿赂，以致冤狱层叠，怨声四起。其中有个案子堪称千古奇冤。
绩溪县县民严贞姐十二岁的幼女翠竹，惨遭当地富少赵阔强暴。赵阔因翠竹哭骂不止，一怒之下，竟残忍地将女孩和她不满三岁的弟弟双双摔死。严贞姐痛不欲生，誓死为儿女报仇雪恨，以慰藉两个幼小的冤魂。官司历经三年，经县、府两级审理，只因赵家人上下活动，衙门竟然以证据不足为由将赵阔无罪释放。官司打到省里，本欲将赵阔凌迟处死。不料李彧收了赵家巨额贿金，态度突然发生转变。提刑按察使的权力比现在公、检、法三长加起来的权力还要大，足可一手遮天。
李彧依仗这种大权，竟将赵阔的凌迟之刑改为发配凤阳服苦役三年。严贞姐怒不可遏，当堂痛骂李彧一伙官员徇私枉法，并扬言要进京告御状。李彧欺负严贞姐是个目不识丁的乡野村妇，居然以咆哮公堂，威胁朝廷命官为名，将严贞姐判了流放之罪。到了这步田地，严贞姐的厄运还没有完。当她披枷带锁走到半路时，竟又被押解的公差奸杀致死。
韩宜可将此案查清问明，只觉得浑身嗖嗖嗖冒寒气，犹如掉进冰窟一般。严贞姐母子之冤，冤深似海。李彧一伙之罪，罄竹难书。当韩宜可把此案写成奏折时，仿佛得了一场大病，对人生感到从未有过的绝望。呜呼，人间居然有这样的悲惨之事，世上居然有这样的狠毒之人。活在如此冷酷的世界上，有什么意思呢。
平遥知县赵全德罪行倒没这么令人齿冷，但也足够判处死刑。赵全德是举人出身，曾任平遥县儒学的训导、教谕，后升任知县。县儒学相当于现在的县高中，训导就是教师，教谕相当于高中校长加教育局长。在担任平遥县教谕期间，赵全德仗着和知县大人的同窗关系，利用翻修校舍、接待上级官员等机会，大肆侵吞儒学公帑。
当了知县以后，更是变本加厉，贪腐无度。明朝时各村都设有一个办公的地方，叫做“堂”。“堂”由村里德高望重的老者主持，负责处理本村的杂务琐事。堂的右边设塾，左边设庠，庠的后边设中堂。塾就是私塾，年满八岁的儿童即可进入私塾读书学习。庠称为左庠，是为成年男子设的。每天晚饭后，男人们便到庠中听秀才讲道德礼仪。中堂是妇女们学习纺织缝纫技术和做针线活的地方。所有这些堂、塾、庠、中堂的建设修缮费用，全部由朝廷承担。
这本来是一件非常受欢迎的事情，用今天的话说是民心工程。可是，就这么一件大好事，也被赵全德当成了牟取私利的机会。他将各村除“堂”之外的塾、庠、中堂进行了合并，由原来的每村一个改为两个村或三四个村一个。目的是节省上级下拨的修建款项，多余的部分便进了他个人腰包。这么搞不要紧，由于村与村之间比较远，来回不方便，很多人不再去学习了，致使全县大部分塾、庠、中堂被迫关停报废。
经都察院查明，赵全德在任教谕和知县期间，贪污受贿累计达八十多万贯。
查完这两个案子，韩宜可开始心灰意冷。不查不知道，一查吓一跳。不查全是清官，一查全是罪犯。看来，这批使用空白表格的官员在劫难逃了，皇上杀起他们来理直气壮。
就在这时，周观正兴甸甸跑了过来，说道：“老韩哪，不必担心了，我们肯定能赢！”
韩宜可精神一震，从文案上抬起头来，问周观正道：“此话怎讲？”
周观正扬扬手里一沓子资料，啪地拍在韩宜可眼前笑道：“皇上不是说只要能查出一个清官，就算咱都察院赢么？你看看，看看这些书信、材料写的什么，呵呵，全是说苏州知府陈宁的。”
韩宜可拿起资料翻看着道：“说陈宁什么了，好还是坏？”
周观正一屁股蹲在旁边椅子上，说道：“当然是好了，要不我能说咱们胜局已定了吗。”又站起来走到韩宜可跟前，要过资料，一份一份介绍道，“看，这份吏部给陈宁的嘉奖，这份是江苏承宣布政使司给陈宁的表彰，这份是苏州府吴江县百姓送给陈宁的感谢信。还有，这份是苏州百姓的万民表，感谢陈知府修桥补路、开渠筑坝造福百姓的各种善行。总而言之，官方民方对陈宁的评价只有四个字：廉洁勤政。”
韩宜可脸上露出笑容，却不无顾虑地说：“这次可别又查出一个李彧或赵全德了。”
周观正道：“老韩你这是什么话，难道我们偌大一个大明王朝，就找不出个把清官了吗。”
韩宜可叹口气道：“我是被李彧和赵全德弄怕了，他们先前的名声不也不错嘛。可是到头来，唉。”
周观正总也改不了先入为主的毛病，陈宁的事迹给他留下了良好的印象，他就一口认定陈宁是个好官。听见韩宜可怀疑陈宁，他就心里替陈宁抱不平，辩护道：“陈宁跟他们不同。他们两个混蛋也不知使用什么下流手段，骗取了上边的信任和表彰。可他们有老百姓的万民表吗？老百姓是最讲真话的，你好就是好，坏就是坏，他们可不会黑白颠倒。一个真正的好官，他们不会违心地污蔑你。反之，一个昏聩贪婪的狗官，他们也决不会给你唱赞歌。看见这万民表了吗，看，这么多人名，恐怕有上千人，全是老百姓的签名。这还会假吗？”
韩宜可的眉头终于舒展开来，说道：“好，那我们就去查查这个陈知府。那些官员的性命，可都在他手里了。”
