据悟能和尚说，他曾无意中听见寺里僧人议论，他们都是湖南省茶陵县五岭村的。从很小的时候起，为了摆脱贫困，谋生糊口，先后走上了出家这条路。慈惠大师来西园寺接任方丈之后，悄悄把他们从各地的寺院里要了过来。慈惠大师也是五岭村人。其他和尚被慈惠大师以种种善意的借口，送往了外地寺院。苏州籍的僧人就是在此期间离开西园寺的。那些和尚去外地能够升职，无不欢天喜地，带着对慈惠大师的感激走了。就这么，西园寺的僧人全部被五岭村的人替换了。悟能因为又蔫又傻又懒，没人在意他，故此才留了下来。
有一天夜里，悟能起来小便，忽然听见罗汉堂那边动静很大，就悄悄踅了过去。他看见和尚们把千手千眼观音的雕像抬了出来，装进一辆巨大的马车上。然后盖上棉垫，再用大木箱盖住钉牢。之后又往另外两辆马车上放了疯僧和济公的雕像，也盖上棉垫，拿木箱盖上钉牢了。等收拾停当，只听慈惠大师说：“镖局的人到了没有？”
明德答道：“到了，都在怡红楼待命呢。”
慈惠大师说了一声“罪过”，又对明德道：“告诉他们，无论如何不能打开木箱，否则全部运费一笔勾销，他们还必须加倍赔偿。”
明德道：“师父放心，镖行的规矩很严，决不会开箱探看的。明智以前干过镖师，对此很清楚，他的话不会有错。再说我们在运费之外，又暗中给了镖师们每人二百两银子，不怕他们不守信用。”
慈惠道：“明智现在何处？”
明道插嘴道：“他找赣江上的水匪头目去了，估计三万两银子，能把道路买下来。”
慈惠沉吟一会说道：“水匪们靠得住么？”
明德答道：“应该也没问题。明智从前与他们常打交道，说盗亦有道，谈妥的约定一般不会违背。倘若他们真敢出尔反尔，镖局那些人也不是吃素的。”
慈惠道：“半路上如果有官府的人盘查，就让镖局的人声称是往峨眉山运送佛舍利的僧人。佛舍利不能见光，必须密封保存，这么说官府就不会开箱查看了。这一点对镖局的人交代好没有？”
明德道：“都说好了，镖师们已经剃了光头，把我们送去的僧衣也接收了。等到四更时分，他们就过来接镖。”
慈惠又对众僧讲道：“成败在此一举，希望大家各尽所能，把这件事务必办得滴水不漏。陈大人说了，等事成之后，如果你们想继续当和尚，都可以在观音禅院做执事僧。如果还俗的话，想升官也行，想做生意发财也行。总之，我们就要脱离苦海了。”
说完独自走了。其他和尚留下来照看马车佛像，一个个都欢饮鼓舞的样子。
次日，悟能专门跑到罗汉堂看了看。他以为里边已经没了千手观音，不想还端坐在那里。疯僧和济公的雕像也都还在。悟能觉得纳闷，不过也不很在心，这又不关自己的事，所以就忘了。
西园寺出事的那天晚上，他正在花圃那里睡觉，疯子范瓯来他这里胡闹。他赶了范瓯几次赶不走，瞌睡劲也过去了，就陪着范瓯在寺院里玩耍。跑到住宿区时，忽然听见有人在哭。走近了一听，原来是明道在骂人。只听他说道：“你们这帮没骨气的东西，开始说的好好的，事到临头就打起了退堂鼓。告诉你们，明德师兄被韩宜可抓去了，我们的事情就要败露。刚才慈惠大师也圆寂了。为了保住陈知府这张王牌，我们必须隔断舌头和双手。韩宜可一旦问到我们头上，就算想说也说不出来，想写也写不出来，看他有什么办法。陈知府是我们唯一的希望了。为了我们的计划，大家难道连这点痛苦都受不了吗！”
