洪武十二年（公元1379年），端午节。广州府番禺县。
连日的阴雨并不能阻挡人们对于节日的狂热。沙湾河道宽阔的水面上，一年一度的龙舟竞赛正在细雨中热火朝天地进行。百姓们似乎忘记了平日的困顿和烦恼，全都扶老携幼兴致勃勃来到河边，为赛手们呐喊助威，锣鼓声、喝彩声此伏彼起。
今天比赛现场的人明显稀少了许多，因为城北刑场有更刺激的项目吸引人们前去围观。
或许是巧合，也或许是上天为了暗示什么，番禺县知县道同被安排在这样的日子受刑。
历史是一条记吃不记打的狗，它总是忘记悲伤，将一切归结为欢乐的盛宴。
就像这端午节，当年屈夫子在汨罗江边，也不知流下多少撕心裂肺的泪水，可是他的不肖子孙竟用这种集体狂欢的方式来纪念他。倘若老人家江底有知，会作何感想呢。
道同的眼泪和悲伤，注定将和屈原一样淹没在后人的狂欢里。
刑场坐落在城北一片开阔地里。东边是县城最大的菜市场，摆满了各种蔬菜瓜果，摊贩们戴着斗笠、披着蓑衣，不住地叫卖。刑场西侧毫无次序地长着几十棵巨大的榕树，看热闹的人们都躲到了树下避雨。
钦点专使李廷望阔步走上刑台。人们哄地一声围拢过去，也不顾满地的泥泞，一个个满脸期盼地仰望着台上。
李廷望扫了一眼身穿囚衣跪在那里的道同，然后面向台下鸭群般的百姓展开圣旨，义正词严地宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：查番禺县知县道同，不思报效朝廷，体恤民生；滥用职权，贪污受贿，徇私枉法，罪在不赦。依据《大明律》，判处道同腰斩之刑，满门抄斩。钦此。”
台下一片哗然。在百姓心目中，道同本来是一位勤政爱民，低调简朴的清官。然而，这道圣旨扰乱了人们的视听。有的心里替道同鸣不平。有的认为这个道貌岸然的家伙不过是个伪君子，他平日的清廉都是装的，背地里一样蝇营狗苟。
道同并没注意台下的反应，他此刻的心情恐惧而焦躁，不时扭过头朝远处张望。雨水早已湿透了囚衣，将他那瘦骨嶙峋的身体凸显得越发单薄。他才三十九岁，看上去却像一位半百老人，稀疏的胡须被雨水黏贴在干瘪的下巴上，显得那么狼狈而无助。
道同朝远处张望是有所期盼的。
从自己被抓的那一刻起，他一直抱有一丝侥幸心理。这种侥幸心理来源于他的自信。他认为自己不该死，因为他扪心自问没有做过昧良心坏国法的勾当。因此，当李廷望在县衙抓捕自己时，他很冷静地质问李廷望原因何在。李廷望拿出一份奏章说：“这是告你贪赃枉法的检举信，你自己看吧。”
道同接过来一看，只见上面写着：“臣永嘉侯朱亮祖启奏陛下：番禺县知县道同就任以来，不思报效皇恩，造福百姓。终日碌碌无为，为非作歹，吃喝嫖赌，花天酒地。并贪赃枉法，勾结地方无赖之徒，欺行霸市，鱼肉百姓，牟取暴利。劣迹种种，罄竹难书。鉴于他太过出格，臣出面训诫，不想他竟当面辱骂于臣。臣无法容忍，又不忍看着番禺百姓水深火热，特奏请陛下严惩此贼。”
道同看完，气得七窍生烟，脑门上青筋暴涨，不住地大呼冤枉。为了稳住他的情绪，李廷望说：“道大人，这么呼天抢地的，有辱斯文啊。皇帝下旨杀你已成定局，你就是喊破嗓子也不管用啊。好在皇恩浩荡，念在你一向口碑不错的份上，没有诛灭九族已是万幸了。你稍安勿躁吧。”
道同听了果然平静下来。他并非感激皇帝没有诛灭九族，而是忽然意识到皇帝错了，这道圣旨下错了。尽管这话不敢出口，他还是坚信陛下是一时受奸人蒙蔽，才下了这道混蛋圣旨。他知道朱元璋不是一般的皇帝，而是一位爱憎分明、智慧过人的圣主。他一定会很快醒悟过来，下令将这道圣旨作废。
抱着这份侥幸，他和老母妻儿一起被押到了刑场。上了断头台，还不时向远处张望，似乎看见第二位专使正打马如飞而来，边跑边高声喊着：“刀下留人！”
实际上，道同的猜测一点没错。此时朱元璋果真派出了另一位专使张玄同，正怀揣第二道圣旨飞马赶来，口中不住地默喊“刀下留人”。由于事情太过急切，他把驿马打到了不能再快。
就在张玄同距刑场不到一里路的时候，行刑的大铡刀正缓缓抬起，对准了道同脆弱的腰杆。
道同的侥幸心理彻底崩溃了。他望望黑压压的人群，自嘲地摇摇头轻叹道：“道某命该如此，问心无愧了。”
话虽如此，他心里其实还是有愧的。他看了看旁边等着和他共赴黄泉的家人，他们早已吓得面如死灰。他的老母已经满头白发，一双儿女还不到弱冠之年。安人窦氏比他小六岁，也过早地霜染两鬓。
自从他当了这个知县，他们并没有跟着他享受到什么荣华富贵，依旧敝衣粗食，清汤寡水。他心肠太软了，每当看到那些穷困潦倒的百姓，他都忍不住恻隐之心，从有限的薪俸中挤出一点点予以接济。他的家人们是那么通情达理，从没有一句怨言，总是那么快乐地过着他们的清苦日子。尤其是安人窦氏，这个淳朴的女人平日里寡言少语，任劳任怨，辛勤操持这个所谓的官宦之家，身上看不出一点贵妇的影子。
就是这样忠厚善良的一家人，到头来却要跟自己一起遭受不白之冤，想起来怎不叫人愧疚万分。
道同痛苦地闭上双眼，两行浑浊的泪水冲出眼眶，刀子般划过他枯瘦的脸颊，摔落在地。
正在这时，一个声音猝然间犹如晴天霹雳般传来：“刀下留人哪！”
他猛地睁开眼睛，心中再一次陡然升起了希望。
不过这种希望很快破灭了，因为喊声并非来自皇帝的使臣，而是来自台下的百姓。那些比较明事理的百姓见自己的父母官就要被处斩，纷纷跪倒在地，大声喊冤。尽管这喊声并不能救命，但望着他们涕泗纵横的样子，道同心里感到一种莫大的慰藉。
也许真的是造化弄人。就在众百姓哭闹的同时，专使张玄同已经飞马来到近前，高举圣旨，声嘶力竭地呼叫：“刀下留人！刀下留人!皇帝有旨，刀下留人哪！”
只可惜场面过于嘈杂，张玄同的喊声被淹没了。等监斩官听见时，大铡刀已经无法收住，只听道同用尽力气喊了一句：“赃官不除，民无宁日！”，接着身体就被铡为两段。
道同清清楚楚看见自己与下半身分开了，腰部血如泉喷。他甚至还能扭过头来，望着蓬头垢面的张玄同对李廷望大发雷霆。李廷望则抓耳挠腮，气急败坏地责怪张玄同迟来一步。
所幸家人们受的是砍头之刑，排在道同之后。就这么，他的家人得救了。
亲人们哭喊着扑过来，拼命将他的上半身与下半身拉在一起，徒劳地想拼接起来。
道同惨白的脸上露出一丝复杂的笑意，无力地闭上了眼睛。
